En un giro legal trascendental, el estado de California ha acordado eliminar la prohibición que impedía a niños con discapacidades recibir fondos federales de educación especial si asistían a escuelas privadas religiosas. Esta resolución marca un cambio clave en la implementación de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA), que desde hace décadas garantiza servicios educativos gratuitos y especializados a menores con necesidades especiales.
Hasta hace poco, la normativa estatal limitaba estos fondos únicamente a instituciones laicas, excluyendo a las escuelas religiosas. Pero en 2023, padres de familia y escuelas judías ortodoxas presentaron una demanda respaldada por la organización legal Becket, alegando que la exclusión violaba los derechos constitucionales de los estudiantes al forzarlos a elegir entre su fe y una educación adecuada.
“El hecho de negar servicios educativos solo por razones religiosas era discriminatorio e inaceptable”, expresó Nicholas Reaves, abogado senior de Becket. El caso fue escalando hasta que, en octubre de 2023, un tribunal federal de apelaciones determinó que esta exclusión era inconstitucional. Finalmente, en junio de 2024, se formalizó un acuerdo definitivo en una corte de distrito.
El convenio, firmado entre el estado, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y los demandantes, prohíbe de forma permanente cualquier requisito que exija a las escuelas ser no confesionales para recibir fondos IDEA.
Eric Rassbach, vicepresidente de Becket, celebró el fallo: “Durante años, California trató a los niños judíos como ciudadanos de segunda clase. Este acuerdo pone fin a esa injusticia y garantiza que estos niños puedan acceder al apoyo que merecen”.
