El Departamento de Justicia afirma que su esquema ha tenido un gran impacto en el estado actual del mercado inmobiliario.
En los últimos años, los estadounidenses que rentan han estado enfrentando un mercado de vivienda difícil, ya que los precios de renta continúan aumentando. Según un estudio de Harvard, el mercado de la vivienda rompió un récord en el 2022, cuando se recordó que más de la mitad de todos los estadounidenses que rentan gastaron al menos el 30% de sus ingresos en rentas y servicios básicos. Esto marca el nivel más alto de rentas jamás registrado en la historia de los Estados Unidos desde que se comenzaron a rastrear los precios de rentas en la década de 1970.
La mayoría de los analistas creen que el estado actual del mercado de vivienda se debe a muchos factores, como la inflación, la disminución de los salarios y la reducción en la construcción de nuevas viviendas. Sin embargo, el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) ahora cree que puede haber factores más grandes que están afectando el alto costo de renta. Según una nueva demanda presentada por el DOJ, seis grandes arrendadores han estado trabajando colectivamente para manipular los precios de rentas y mantenerlos lo más altos posible.
La demanda también incluye a 10 estados que han sido gravemente afectados por la crisis de vivienda, como California, Tennessee, Carolina del Norte y Colorado, que se han unido en contra de los arrendadores. La demanda acusa a los arrendadores de usar un algoritmo secreto para fijar los altos precios de las rentas y de compartir información confidencial con sus competidores en privado para aumentar las ganancias. La información compartida supuestamente incluye tasas de renovación, la frecuencia con la que usan el algoritmo para establecer precios, el uso de concesiones (como ofrecer un mes gratis) y sus planes para fijar precios de rentas en el próximo trimestre.
Los arrendadores incluidos en la demanda son Greystar Real Estate Partners LLC (Greystar); LivCor LLC de Blackstone (LivCor); Camden Property Trust (Camden); Cushman & Wakefield Inc. y Pinnacle Property Management Services LLC (Cushman); Willow Bridge Property Company LLC (Willow Bridge); y Cortland Management LLC (Cortland). Juntos, estos arrendadores operan más de 1.3 millones de unidades en 43 estados y el Distrito de Columbia.
Los arrendadores fueron añadidos como co-demandados en una demanda ya existente contra una empresa conocida como RealPage. La demanda alega que RealPage creó un algoritmo que utiliza información sensible y competitiva para permitir que estos arrendadores alineen sus precios y eviten la competencia externa que podría reducir los alquileres. El DOJ cree que el algoritmo creado por RealPage es el que los seis arrendadores comparten en secreto.
Los arrendadores se han negado a reunirse con periodistas para comentar sobre el caso. Sin embargo, Greystar, uno de los acusados en el caso, negó públicamente todas las acusaciones en un comunicado en su sitio web. “Greystar ha llevado y llevará a cabo sus negocios con la máxima integridad. En ningún momento Greystar participó en prácticas anticompetitivas… Defenderemos vigorosamente nuestra posición en esta demanda”, afirmó el comunicado. El vicepresidente de comunicaciones de RealPage también negó cualquier irregularidad, alegando que sus algoritmos solamente se usan en el 10% de las viviendas en Estados Unidos.
